北京三中是一所历史悠久的学校，到2004年10月学校已有280年历史。它的前身是清雍正二年(1724年)建立的专收八旗子弟的右翼宗学，当时坐落在西单小石虎胡同。曹雪芹曾在右翼宗学供职十年，并在此构思了《红楼梦》。1902年右翼宗学改为八旗右翼中学堂，辛亥革命后，1912年改为“京师公立第三中学校”，并搬至祖家街。人民艺术家老舍先生1913年曾就读于此，老舍先生是第二年考入三中的学生。1950年10月学校改成北京市第三中学。

　　北京三中是一所有着光荣的革命历史的名校。1919年“五.四”运动时，三中的学生参加了游行，在6月3日上街宣传时，有学生被反动当局逮捕。自此广大学生逐年参加反帝斗争，向政府请愿的爱国运动中“五.四”运动以后革命浪潮急骤上涨，老师中不少人接受了俄国十月社会主义革命的影响，著名教育家、革命思想家、社会活动家、知名画家王森然曾在三中教过国文，他从青年时代起就投入到五四运动中，追随李大钊、邓中夏、鲁迅等革命前驱提出民主、科学，传播马克思主义，为新文化运动奔走呼号，传播革命火种，他是中国最早接受和传播民主进步思想的杰出知识分子之一。也曾资助刘志丹报考黄埔军校使其后来成为我党著名军事指挥员。1927年老一辈革命家张苏(原最高人民检察院副检察长)在三中教国文。1928年官方要抓他，当时的校长许兴凯为了保护他，让他装扮成人力车夫离开了学校。1941年学生陈厚均(冷林)、王永厚(王纪刚)和王润森(蓝天野)等办起了《萤火壁报》、《晶萤壁报》，在学校影响很大，此事在当时的《实报》上登载，引起社会上的注意，客观上起了爱国宣传的作用。爱好文艺的学生，联合师大女附中、女三中的学生一起排演进步话剧，曾在学校礼堂演出过《北京人》，《获虎之夜》等。1942年，不少壁报组的成员参加了党领导的文艺团体《海燕社》。成立大会有20多个学校的120多人参加，声势很大。1946年9月，当时三中的学生在中共地下党的领导下建立了党支部，还建立了党的外围组织“民青”、“民联”。到1949年2月北平解放，先后建立起三届地下党支部，开展了各种群众活动，团结教育了广大同学，扩大了进步力量和党的组织，为革命事业培养输送了一批干部。